大自然を体感できる 2大国立公園

オーロラ以外でもノースウエスト準州の魅力は尽きない。ここにはナハニ国立公園(Nahanni National Park Reserve)とウッド・バッファロー国立公園(Wood Buffalo National Park)の2つの国立公園がある。

特にハナニ国立公園は自然景観の雄大さ、多彩さ、動物、植物相の豊富さで他に類を見ないとされ、ユネスコ世界遺産の第1号として登録された。

ノースウエスト準州の大自然を語るうえで外せない場所で、観光デスティネーションとしても高い人気を誇っている。

ナハニ国立公園

Nahanni National Park Reserve

ユーコン準州との州境でイエローナイフから西へ500?のところに位置するナハニ国立公園。北緯60度以北で見られる地上最大の大峡谷。深さ1,200mの渓谷で「ヘッドレス・バレー」(無頭の谷)と名付けられている。公園のほぼ中央を蛇行するサウス・ナハニ川が大地を削り深い峡谷が生まれた。1978年にガラパゴス諸島やイエローストーンなどと並んでユネスコ世界自然遺産第1号として登録された。最大の見所は、落差90メートルの巨大な滝バージニア滝。ナイアガラ滝の2倍の高さから流れ落ちる光景は圧巻の一言。ここが秘境と呼ばれるのもアクセスはヘリや水上飛行機などの航空機しかない。

川のそばで湧きだす温泉水の影響で形作られた奇岩トゥーファ・マウンドなどユニークな形式が広がるほか、ウッドランド・カリブーやマウンテン・コードなどの野生動物の生息地ともなっている。ここはガイド付きのツアーでのみ訪れることができ、ツアーでは温泉の近くに泊まるので、星を眺めながら温泉につかれる。湖畔にあるログハウスのキャビンがベースキャンプで、ここで食事をとったり、湖畔にあるサウナでゆっくりすることもできる。

ホームページ(英語):http://www.pc.gc.ca/eng/

ウッド・バッファロー国立公園

Wood Buffalo National Park of Canada

ウッド・バッファロー国立公園は、グレートスレーブ湖の南、アルバータ州にまたがって広がる。ここもユネスコ世界自然遺産。1983年に登録された。その名称の通り、野生のバッファローの保護区として大切に管理されている。

8月の下旬には、キャンプをしながら天体観測を楽しむ「ダークスカイフェスティバル」が行われるほか、春先に飛来してくるアメリカシロヅルの観察もできる。

ゲートウェイはフォート・スミス。イエローナイフからも定期便が飛んでおり、容易にアクセスすることが可能だ。「フーピング・クレイン・ゲストハウス」などユニークな宿泊施設も人気を集めている。

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