カナディアンロッキー最大の洗練されたリゾート『バンフ』

雄大な自然の懐に抱かれたカナディアンロッキーの拠点

朝もや煙る町なかを飛び跳ねるように横切る動物たち。昇ったばかりの太陽が、万年雪を身にまとった山々を照らし出し、透き通る湖にその姿を映し出す。風景すべてが絵ハガキのように美しいバンフ国立公園にあり、神々の化身のような壮麗な姿で立つランドル山とカスケード山に抱かれたカナディアンロッキー観光の中心地だ。
バンフの歴史は、１８８３年にカナダ大陸横断鉄道の建設にたずさわっていた鉄道工夫たちが洞穴の中にわきでる硫黄温泉を発見したことに始まる。その後１８８５年、カナダ政府はここを中心とする温泉一帯２６km?を指定保護区とし、翌１８８７年にカナダ初、世界でもアメリカのイエローストーン、オーストラリアのロイヤルに次ぐ３番目の国立公園に指定。その後も指定地域が広がり現在では６６４１km?（栃木県の面積と同じ）の広さをもつ広大な公園となるに至った。

リゾート感覚あふれる山ありの町は、バンフ通りを中心にみどころが点在

バンフは人口約７０００人のこじんまりとした町。バンフ市内の区画は、ボウ川の南側がリゾートエリア、ボウ川の北側が庶民が暮らすダウンダウンと区分し、１８８８年、バンフを代表するリゾートホテル、フェアモント・バンフ・スプリングスがボウ川の南にオープンした。中心街はバンフ通りを中心に広がる数ブロックの狭い範囲で、３０分もあるけば町を通り抜けてします。バンフ通りにはレストランやみやげ物屋が集中している。どの建物もロッキーの自然に溶け込むような温かみのある外観で、ほとんどが２階建てだ。これは国立公園内ではそれ以上の建物が規制されているためで、カナダではいかに自然との調和が重視されているかがわかる。バンフ・ダウンタウンの通りの名前は、ほとんどが動物の名前になっている。ムース通り、エルク通り、ラビット通りなど。

バンフへのアクセス

バンフの町中のポイントをまわるには、Roamバスがハイブリッドの市バスを運行している。ルートは全部で３つあり、全てバンフの町の中心地であるバンフ通り又は交差する通りから出ている。バンフの中心地は１km程度なのでバス停も迷わないはず。そこから、ルート?はフェアモント・バンフ・スプリングス・ホテル行き、ルート?はトンネル・マウンテン行き、ルート?はリムロック・ホテル・リゾート前を通り、アッパー温泉とサルファー山のバンフ・ゴンドラ行き。
チケットは、バスのドライバーから直接購入することができる。１日中バスを利用できるデイバスや、回数券のかわりになるトークンもあり、これらはベアー通り（Bear St.）にあるバンフ市役所（Banff Town Hall）で購入できる。バスの運行スケジュールは、バンフ観光案内所などで入手できる。

バンフ市内の殆どのレストランやみやげ物店はメインストリートのバンフ通りに集中してある。ホテルやモーテルなどの宿泊施設もバンフ通りか１ブロック前後にあり、観光案内所、スーパー、銀行も含めわずか３ブロックほどの範囲に必要なものはすべて集中している。 ボウ川の橋をわたる周辺には、博物館があり橋からはカスケード・ガーデンがある公園管理事務所もみえる。カスケード・ガーデンに背をむけてバンフ通りを眺めると、その背後にはバンフを代表するカスケード山(Cascade Mountain)が町を見守るようにそびえたっている姿がよくわかる。バンフ市内を一歩でると、カナディアンロッキーの魅力がさらに深まるので、観光バスやレンタカーでまわってみよう。